Masalah profesionalisme mencapai krisis di Inggris pada tahun 1884, ketika FA mengeluarkan dua klub karena menggunakan pemain profesional. Namun, pembayaran pemain telah menjadi hal yang biasa saat itu sehingga FA hanya memiliki sedikit pilihan selain memberikan sanksi atas praktik tersebut setahun kemudian, meskipun upaya awal untuk membatasi profesionalisme hanya untuk penggantian waktu yang rusak. Konsekuensinya adalah klub-klub utara, dengan basis pendukung yang besar dan kapasitas untuk menarik pemain yang lebih baik pada situs www.sbobet88.digital/, menjadi terkenal. Ketika pengaruh pemain kelas pekerja meningkat dalam sepak bola, kelas atas berlindung di olahraga lain, terutama kriket dan persatuan rugby.
Profesionalisme juga memicu modernisasi permainan lebih lanjut melalui pembentukan Football League, yang memungkinkan selusin tim terkemuka dari North dan Midlands bersaing secara sistematis satu sama lain sejak tahun 1888 dan seterusnya. Divisi kedua yang lebih rendah diperkenalkan pada tahun 1893, dan jumlah tim bertambah menjadi 28.
Irlandia dan Skotlandia membentuk liga pada tahun 1890. Liga Selatan dimulai pada tahun 1894 tetapi diserap oleh Football League pada tahun 1920. Namun sepak bola tidak menjadi bisnis penghasil keuntungan besar selama periode ini. Klub profesional menjadi perseroan terbatas terutama untuk mengamankan lahan untuk pengembangan fasilitas stadion secara bertahap. Sebagian besar klub di Inggris dimiliki dan dikendalikan oleh pengusaha tetapi pemegang saham menerima dividen yang sangat rendah, jika ada; hadiah utama mereka adalah peningkatan status publik dengan menjalankan klub lokal.
Kemudian liga nasional di luar negeri mengikuti model Inggris, yang meliputi kejuaraan liga, setidaknya satu kompetisi piala tahunan, dan hierarki liga yang mengirim klub yang finis tertinggi di tabel (klasemen) hingga divisi yang lebih tinggi berikutnya (promosi) dan klub di tingkat yang lebih tinggi. bottom down ke divisi bawah berikutnya (degradasi).
Sebuah liga dibentuk di Belanda pada tahun 1889, tetapi profesionalisme baru tiba pada tahun 1954. Jerman menyelesaikan musim kejuaraan nasional pertamanya pada tahun 1903, tetapi Bundesliga, liga nasional yang komprehensif dan sepenuhnya profesional, baru berkembang 60 tahun kemudian. Di Prancis, di mana permainan diperkenalkan pada tahun 1870-an, liga profesional baru dimulai pada tahun 1932, tak lama setelah profesionalisme diadopsi di negara-negara Amerika Selatan Argentina dan Brasil.